中国少年科学院是各级少先队组织、青少年宫系统长期开展的一项科学普及活动，以开展科技培训、科技实践、科技竞赛和科技争章等活动，向少年儿童普及科技知识，激发青少年科技创新意识，发现和培养优秀少年科技人才，培养少年儿童的科学意识和科技报国情怀。

少年科学院设立以来，举办了中国少年科学院“小院士”课题研究、全国青少年人工智能创新挑战赛、“科普百校行”等一系列科普活动，注重发现和培养优秀少年科技人才，每年直接或间接参与活动人数18.5万人。广泛吸纳30余名两院院士和著名科学家出任专家指导委员会委员，指导和帮助青少年科技教育活动的开展。同时，在各级、各类机构中建立“科普教育基地”、“校级少年科学院”等不同层次的基地近1000余个，成为新时期少年儿童参与科技创新的重要阵地。